英国工程师开发现代版“铁肺”以缓解呼吸机不足导致的困境

    外媒报道称，英国工程师正在开发负压呼吸机（简称NPV）的现代版本。不过大家更熟悉的，应该是“铁肺”这个俗称。作为应对COVID-19疫病流行导致的呼吸机短缺的一个缓解措施，这种简单、廉价的替代品，能够为重症患者提供急需的支持。

    针对当前疫病流行和预估的需求，卫生当局需要在保障医疗器材数量和安全性方面作出艰难的平衡。

    即便有了相关的设备，还需要有经过训练的专业人员对其展开监视。此外在插管的过程中，其对于患者和医疗工作者的危险性也不容忽视。

    需要指出的是，铁肺（负压呼吸机）与间歇性正压呼吸机（IPPV）的工作原理几乎相反。后者直接将空气或氧气泵入肺部，以帮助患者呼吸。

    作为17世纪提出的一个概念，其经典造型是打造一个较大的、足以容纳宜人的气密性圆筒形腔室，让患者的头部通过一个特殊的项圈伸出。

    腔室内有一个挂在电动机上的隔膜，曲柄在电机的带动下运转，从而使隔膜膨胀和收缩。随着腔室内容积的变化，产生的气压也会上升和下降。

    即便患者出于完全瘫痪的状态，负压呼吸机亦可让患者的胸部扩张和收缩。在小儿麻痹症高峰时的20世纪，这种铁肺在医院、甚至家庭中都极为常见。

    尽管此后被更先进的机器所取代，但COVID-19大流行导致的危机，让许多人再一次将目光瞄向了它。

    英国华威大学、马歇尔航空航天与防务集团、帝国NHS信托基金、皇家耳鼻喉医院，以及由公民科学家、临床医生、学者、制造商和工程师组成的团队，将他们开发的新型NPV设备称作“exovent”。

    目前该设备以进入原型阶段，并将在英国的两处重症监护诊所开展测试。与呼吸机不同的是，exovent无需插管，且在设计和操作上更加简单。

    设计师表示，患者能够保持清醒、服药、饮食、以及通过电话与人交谈。此外与传统呼吸机相比，该机器可将心脏效率提高25％，因此需要留意对心脏功能产生的不利影响。

    开发商表示，一旦获得批准，英国有望在一周内制造5000套exovent。此外该设备能够在常规病房中使用，从而为重症患者腾出宝贵的ICU资源。

    由于机器仅封闭了胸腔部分来压缩空气和氧气，涉及的几个活动部件可随时拿来使用，并且能够对患者予以个性化的适配。