麻省理工学院：有毒气体可能是外星生命存在的可靠迹象

　　据外媒CNET报道，科学家们表示，有臭味的易燃磷化氢可能是另一个星球上外星生命存在的最可靠迹象。磷化氢具有剧毒，可以从企鹅粪堆或獾、鱼的内脏中发现。通常，大多数需要氧气的生命形式都远离磷化氢。

　　

　　但是现在麻省理工学院的科学家表示，磷化氢只能以一种方式产生：厌氧生物，例如可以在没有氧气的情况下繁殖的细菌。麻省理工学院科学家在一份新闻稿中表示，如果天文学家能够在其他岩石行星的大气中发现磷化氢，“这将是外星生命的明显前兆”。

　　麻省理工学院的研究科学家ClaraSousa-Silva解释说：“在地球上，氧气确实是生命的令人印象深刻的迹象。但是除了生命以外，其他事物也会产生氧气。重要的是要考虑可能不经常产生的陌生分子，但是如果确实在另一个星球上发现它们，那就只有一个解释。”

　　在太空中，在诸如木星和土星之类的气态巨行星的大气层中，以及在从罗塞塔号探测器访问的彗星67/P上喷出的气体喷射物中，都发现了磷化氢。

　　Sousa-Silva领导的团队花费了数年的时间，排除了除厌氧生物以外的任何其他物质均可产生磷化氢的所有可能性。他们的结论发表在11月的《天体生物学》杂志上。

　　“在某个时候，我们正在研究越来越不合理的机制，例如，如果构造板块相互摩擦，会不会产生产生磷化氢？或者如果雷击到含磷的地方或流星含磷，它是否会对磷化氢的产生产生影响？我们经历了这一过程的数年时间，发现除了生命之外，没有其他东西可以使磷产生可检测的量。”

　　他们还发现，如果在另一个世界上产生的磷化氢量与地球上产生的甲烷量相近，那么即将到来的詹姆士·韦伯太空望远镜将在16光年之外检测到磷化氢。研究人员正在通过组装包含超过16000种其他分子的“指纹”数据库来研究自己的方式，以确定它们是否也可能是生命的可靠信号。

　　Sousa-Silva表示：“即使这些分子中的某些确实是微弱的信标，如果我们能够确定只有生命才能发出该信号，那我感觉那就像是一个金矿。”

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