自春节以来，最为轰动的科技新闻莫过于首次探测到了引力波的存在，从而证实了爱因斯坦百年前在广义相对论中的预言。引力波的相关消息如潮水般的涌来，现在也正如潮水般的渐渐退却，但探测到引力波的观测台（LIGO）却给人们留下了深刻的印象。 LIGO激光干涉引力波观测台是由加州理工和麻省理工合作建造，位于美国华盛顿州汉福德地区，引力波如此微弱，它是如何探测到的呢？他的构造用到了哪些光电技术呢？小编带您走进捕捉神秘莫测引力波踪迹的观测台去一窥究竟。
LIGO全景，相互垂直的两条激光干涉基线各自长达四千米，并且激光在基线内反射了400次，光路总长度达到1600千米，即使这样，这次探测到的引力波振幅也仅仅只有10的负21次方，大约相当于一个质子半径长度。说它是世界上最精密的探测仪器，不为过。
正因为引力波是如此微弱，建在地上的LIGO需要极其精妙的设计来避免干扰。在宣布发现引力波的发布会上，麻省理工的莱纳·魏斯正在向媒体演示LIGO消除震动干扰的原理：高频摇动锤摆的绳端，锤摆并不会受到干扰。顺便提一句，这位老教首先提出了使用激光干涉来探测引力波的原理，是LIGO的理论之父。
魏斯手中的锤摆化成LIGO的实际成品就是图中这样，升级后的LIGO使用了更复杂更精密的抗干扰设备，但原理还是一样，激光反射镜是吊在基线管道里。
反射镜上面是基于主动减震技术的隔离平台，就是图中这个科研人员正在摆弄的台子，可以看做是大号的相机光学防抖。
LIGO的核心部件之一，纯二氧化硅制的反射镜，纯到什么程度，每300万个光子入射，只有一个光子会被镜子吸收，甚至比空气还要通透。
科研人员正在维护LIGO的激光干涉基线管道，工作时激光经过的管道要抽成真空，，气压仅为万亿分之一个标准大气压，仅次于欧洲大型强子对撞机回旋臂管道。
技术人员在检查激光反射光学部件。从原理上讲，LIGO类似小时候玩的镜子反光游戏，经过精密设计的两束激光通过反射相互垂直并形成光波干涉抵消，如果被引力波影响，整个LIGO会产生轻微形变，但光速不变，从而使两束激光波峰波谷相互错位而产生电信号。
实际上，采用激光干涉原理探测引力波的不只是美国LIGO，还有意大利的VIRGO，这是技术人员在操作VIRGO
VIRGO的工作人员在维护反射镜
相比LIGO四千米厂的激光臂，VIRGO的3千米激光臂稍短，或许这一点差异正是LIGO首先探测到引力波的原因 |
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