世界最大远红外线太空望远镜升空

科技日报柏林5月14日电（记者顾钢）格林尼治时间14日13时12分，欧洲宇航局在法属圭亚那库鲁航天中心，借助阿丽亚娜5－ECA型火箭成功发射了“赫歇尔”太空望远镜和“普朗克”宇宙辐射探测器，使得人类向着探索宇宙起源又迈进了一步。

“赫歇尔”和“普朗克”将最终定点在距离地球约160万公里的“第二拉格朗日点”附近，以背对太阳和地球的姿势，对宇宙进行持续观测。控制它们的是设在德国达姆施达特的欧洲宇航控制中心。这是欧洲宇航局迄今实施的最昂贵、最复杂的空间任务，实施这项太空探测任务的总费用约18亿欧元。

这两枚科学探测卫星分别以英国天文学家威廉?赫歇尔和德国物理学家马克斯?普朗克的名字命名。“赫歇尔”是目前世界最大的远红外线望远镜，主镜直径约3.5米，是美国哈勃太空望远镜的1.5倍，拥有更强的太空探测能力和精度。借助“赫歇尔”，科学家首次试图从漫射的宇宙远红外线背景照片里寻找到宇宙变化的轨迹，了解星球和银河诞生的秘密，恒星系的构成和太阳系的历史，包括星球、银河和周围分子云团的物质成分的化学相关性。“普朗克”则将通过对宇宙射线的观测和分析，了解宇宙的早期形成过程。

“赫歇尔”太空望远镜预计将在太空工作3年半，“普朗克”宇宙辐射探测器约在太空工作15个月。由于这两枚科学探测卫星距离地球太远，修复起来很困难，因此欧航局并不准备像美国宇航局对哈勃太空望远镜那样，进行修复或延长太空望远镜在太空的工作时间。