先锋着手研发低成本激光雷达技术

为了帮助自动驾驶技术的发展，有的厂商把目光转向了一项问世于上世纪80年代的老技术——激光雷达。据报道，先锋计划试生产一套新的激光雷达（光探测与测量，简称LIDAR）系统，可帮助自动驾驶汽车扫描周围的世界。而在研发当中，这家公司甚至参考了自己几十年前制作激光影碟（LaserDisc）的经验。

激光影碟是上世纪80-90年代中流行的一种视频存储媒体介质，主要用于存储电影。它和随后取而代之的DVD非常类似，但尺寸要大得多。

目前，谷歌等技术公司已经开始利用LIDAR技术来赋予自动驾驶汽车观察的能力，但是，相关的功能组件成本非常高。据悉，车顶LIDAR传感器成本几乎和汽车本身相当，在2.5-7万美元之间(约合人民币15.9-44万元)。但是，先锋的产品预计会便宜得多。据介绍，先锋的LIDAR装置利用了原本用于扫描激光影碟的光学头，因此成本大大降低。先锋表示，他们希望将该组件的成本在2025年缩减至85美元（约合人民币540元）。

激光扫描能够给自动驾驶汽车带来许多好处。通过读取激光反射，计算机便可以超高的精度判断出物体的形状和位置。它们甚至可以检测喷涂的车道标记、坑洼和道路坡度。当无人驾驶汽车真正驶上街道时，这些能力会变得非常重要。

先锋目前已经完成了原型机的研发，评估工作预计会在明年开始。他们会招募一家数字地图公司来测试自己的产品，并希望在2017年将其推向市场。而等到2018年，先锋还打算像谷歌一样研发一款自己的自动驾驶汽车。

激光技术虽然能让自动驾驶汽车获益颇多，但计算机依然需要知道目的地所在和到达目的地的方式。为了解决这方面的问题，先锋还在开发一个基于云端的导航程序，可通过对LIDAR汽车的测量数据进行汇总以提供相关信息。换句话说，他们打算以众包的方式来建立一个地图服务。和LIDAR系统一样，先锋希望在2018年完善这个项目。