反物质原子保存时间延长至17分钟

 
用于提取反物质原子的核心部件  

用于提取反物质原子的磁场示意图  

科学家们正在实验室里构建结构复杂的反物质研究设备

通过试验，观看反氢原子在没有约束的情况下，受到重力影响后是被吸引呢还是被排斥——换言之，反物质与我们的世界的相互作用力是否相反。当然，在目前的物理学框架下，几乎可以确定反氢原子仍然会受到地球重力而“下落”。在下一步的试验中，ALPHA小组将会把一些反氢原子冷却到接近绝对零度的状态、让它们的运动变得极为缓慢，然后取消磁场约束，观察它们的坠落方向。虽然希望渺茫，但假如反氢原子“向上坠落”，反重力就将成为可能，而人类的未来也会因此而变得与众多科幻故事更为相似。

此前，曾有科学家表示，研究万有引力对反物质的影响可能性几乎为零，因为科学家们所能控制住的反物质十分少，而且其留存时间是极其短暂的。但此次实验中，科学家们成功将反物质的保存时间延长了4倍，为进行进一步研究提供了条件。反物质是物理学领域最令人迷惑的问题之一。为什么今天的宇宙由正物质构成而不是反物质？当前有关亚原子世界的最优理论——粒子物理标准模型也无法给出答案。但科学家认为，物质和反物质属性之间的微小差异可能就是答案所在，而这种差异体现在违反CPT对称定理上。 CPT对称是指，把粒子用反粒子替换，右手坐标系换成左手坐标系，以及所有粒子速度反向，物理定律不变。